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El ácido sulfhídrico ‘amenaza’ las praderas de Posidonia

La acumulación de ácido sulfhídrico en el fondo marino es uno de los factores que más amenazan la supervivencia de Posidonia oceanica, una especie endémica del Mediterráneo. Así lo ha constatado un equipo con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que ha estudiado durante ocho años las praderas que forma esta planta en las Islas Baleares. Los resultados, publicados en la revista Global Change Biology, determinan que el aumento de la temperatura máxima de la superficie del mar está relacionado con un mayor estrés de la especie por sulfhídrico. Según los científicos, el aumento de la temperatura promueve la descomposición de la materia orgánica y, por tanto, la acumulación de ácido en los sedimentos en condiciones de falta de oxígeno. Simultáneamente, el aumento de la temperatura intensifica la respiración de la planta y, por tanto, su capacidad para mantener los tejidos oxigenados. El sulfhídrico puede entonces penetrar en la planta a través de las raíces y llegar a causar un estrés tóxico y, en algunos casos, la muerte. “Se sabe que la Posidonia  es muy vulnerable al ácido sulfhídrico, incluso aunque las concentraciones sean bajas. Un aporte importante de materia orgánica resultado de la contaminación humana afectará a la supervivencia de esta especie”, destaca Rosa García, investigadora del CSIC en el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares. Los investigadores han medido las tasas netas de crecimiento de la población en cada pradera y el isótopo estable de azufre, indicador de la acumulación del sulfhídrico, en muestras de hojas, sedimento y agua. “Con estos parámetros hemos calculado el porcentaje de azufre presente en la planta que proviene del ácido sulfhídrico acumulado en el sedimento. Además, hemos utilizado el isótopo de azufre como indicador de toxicidad en las hojas. También hemos relacionado los datos de azufre con una serie temporal de temperaturas máximas anuales del agua del mar recopiladapara las diferentes islas, la profundidad de las praderas y las tasas de crecimiento”, ha detallado García. Según el estudio, a mayor profundidad las praderas están menos expuestas al estrés por sulfhídrico. No obstante, los científicos prevén que la profundidad no será suficiente para paliar las consecuencias de las temperaturas proyectadas para finales del siglo XXI, incluso aunque se tengan en cuenta escenarios moderados de emisión de gases de efecto invernadero. “Uno de los escenarios modela el estrés por azufre en un gradiente de 40 metros de profundidad a la temperatura máxima estimada en el mar Mediterráneo para finales del siglo XXI. El modelo predice que las praderas de Posidonia estarían afectadas por el estrés por sulfhídrico hasta los 40 metros de profundidad,  exacerbando así el declive de la especie y comprometiendo su supervivencia”, agrega la investigadora del CSIC. Una especie desprotegida Desde principios del siglo XX, entre el 5% y el 20% del área cubierta por Posidonia oceanica se ha perdido debido principalmente al impacto humano. El calentamiento global ha emergido en los últimos años como una amenaza para esta especie de crecimiento extremadamente lento y con una longevidad milenaria. En Baleares, las plantas que pueblan los fondos marinos se encuentran actualmente en regresión, no sólo por el calentamiento del agua, sino también por perturbaciones locales como la contaminación o los anclajes de las embarcaciones. Estudios previos han revelado que la densidad de la especie podría disminuir un 90% a mediados de este siglo debido al calentamiento del agua superficial del mar Mediterráneo. Entre los beneficios ecosistémicos que podrían llegar a desaparecer, destaca el enterramiento de dióxido de carbono, el reciclado de nutrientes, la protección costera de la erosión y el aumento de la biodiversidad. Referencia Bibliogáfica Rosa García, Marianne Holmer, Carlos M. Duarte, Núria Marbà. Global warming enhances sulphide stress in a key seagrass species (NW Mediterranean). Global Change Biology. DOI: 10.1111/gcb.12377

Anillo de Fuego Submarino 2006: Mariana Arc Highlight Video


File:Marianatrenchmap.png 


NOAA ha publicado hace unos días, una recopilación de videoclips recogidos en aguas profundas del arco de las Marianas por el vehículo a control remoto Jason II. Las inmersiones del ROV se llevaron a cabo desde el buque de investigación (R/V) Melville en el Pacífico Noroeste (18 abril-13 mayo 2006).
La región de exploración se encuentra dentro de los confines de aguas de Estados Unidos, en las inmediaciones del Territorio de Guam y el de la  Commonwealth de las Islas Marianas del Norte. Cuando los científicos llegaron a Guam el 18 de abril tenían grandes expectativas, pero ninguno de ellos sospechaba la magnitud de los descubrimientos que iban a hacer.

El descubrimiento de "calderas" encharcadas de azufre fue extraordinario. Es una ventana única en lo que ahora se cree que es una extensa infiltración subsuperficial de azufre fundido dentro de muchos de los volcanes activos del arco.
Los científicos también fue testigos por primera vez de una erupción volcánica submarina de lava incandescente. En este caso, la lava se levantaba en la rejilla de ventilación tan rápido que se podía ver de forma intermitente una pequeña muestra de brillo rojo antes de que las costras volaran en pedazos.
El ROV Jason es operado por la Institución Oceanográfica Woods Hole en el marco del Fondo Nacional de Inmersión Profunda que es financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias, la Oficina de Investigación Naval y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Artículo NOAA:
Submarine Ring of Fire 2006: Mariana Arc Submarine Ring of Fire 2006: Mariana Arc Mission Mission Summary 
http://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/06fire/logs/summary/summary.html#top