El Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) y la Fundación "La Caixa" han creado la plataforma virtual "El mar a fondo" , para acercar el conocimiento sobre mares y océanos al ámbito educativo mediante diversas propuestas didácticas. Según informa el CSIC, el principal objetivo es promover el uso de nuevos contenidos en los planes de estudio de la educación primaria y secundaria. No obstante, el proyecto también va dirigido al conjunto de la sociedad y pretende incrementar el interés general sobre temas relacionados con el conocimiento de los mares y océanos. A partir de la plataforma http://www.elmarafondo.com, se podrá acceder a los contenidos educativos, en catalán y en castellano, y participar activamente en el proyecto tanto desde los centros escolares como desde el ámbito particular. El proyecto se organiza en dos grandes bloques, el primero formado por vídeos originales, de corta duración, dedicados a unidades temáticas diversas relacionadas con el mar, acompañados de unas guías y de propuestas de actividades didácticas relacionadas con estos contenidos. El segundo bloque se dedicará a actividades de investigación que se realizan desde los centros educativos, con materiales sencillos y siguiendo protocolos de muestra y análisis de diferentes grados de complejidad. Mediante la página web, los participantes intercambiarán resultados, impresiones, ideas y materiales, creando un diálogo entre alumnado, profesorado e investigadores, y también con la sociedad en general. Enlace: El mar a fondo
Credit: mikebaird/Flickr Imagen gráfico: Science Jirank Una mayor abundancia de nutrias de mar, ¿podría revertir una de las principales causas del calentamiento global? Un estudio realizado por dos investigadores de la Universidad de California (UCSC) sugiere que una próspera población de nutrias de mar que mantenga los erizos de mar bajo control puede, a su vez, permitir que prosperen los bosques de algas. Si las algas crecen en abundancia, pueden absorber hasta 12 veces más dióxido de carbono de la atmósfera que cuando quedan a merced de los voraces erizos de mar, determinaron los autores de la investigación. La teoría fue presentada en un trabajo publicado recientemente en la revista Frontiers in Ecology and the Environment por los profesores de la UC Santa Cruz, Chris Wilmers y James Estes. “Es significativo porque demuestra que los animales pueden tener una gran influencia en el ciclo del carbono”, explica Wilmers, profesor adjunto de estudios ambientales. Wilmers, Estes -que es profesor de ecología y biología evolutiva- y sus colaboradores combinaron datos de 40 años sobre las nutrias y los florecimientos de algas desde la isla de Vancouver hasta el extremo oeste de las islas Aleutianas, en Alaska. Hallaron que las nutrias “tienen, sin duda, una gran influencia” en el ciclo del almacenamiento del carbono. Al comparar la densidad de las algas cuando hay nutrias y cuando no hay de estos animales, descubrieron que “las nutrias tienen un efecto positivo indirecto en la biomasa de las algas, al evitar que prosperen los erizos de mar, que se alimentan de ellas”. Cuando las nutrias están en los alrededores, los erizos de mar se mantienen ocultos en las grietas y consumen restos de algas. Sin nutrias al acecho, los erizos de mar consumen vorazmente las algas vivas. Las algas son particularmente eficientes a la hora de secuestrar dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis. La concentración de carbono en la atmósfera aumentó un 40% desde el inicio de la revolución industrial, lo que provocó un aumento de las temperaturas globales, escribieron los autores. Wilmers y Estes reconocen que diseminar la población de nutrias no resolverá el problema del aumento de dióxido de carbono en la atmósfera, pero sostienen que la restauración y la protección de las nutrias es un ejemplo de cómo la administración de las poblaciones de animales puede afectar las capacidades del ecosistema para secuestrar carbono. “En este momento, todos los modelos de cambio climático y los métodos propuestos para secuestrar carbono ignoran los animales”, señala Wilmers. “Pero los animales de todo el mundo, operando de distintas maneras para influir en el ciclo de carbono, podrían, en realidad, tener un gran impacto.” “Si los ecologistas pueden comprender mejor estos impactos, podría haber escenarios de conservación beneficiosos para todos, en los que las poblaciones de animales se protejan o mejoren y se logre secuestrar el carbono”, agrega. Mitigar el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera es una cuestión urgente en la conservación ambiental global, con muchos obstáculos y sin soluciones fáciles, afirman los investigadores. Al respecto, destacan que se establecieron mercados en Europa y Estados Unidos para comercializar créditos de carbono y, de esta manera, se inyecta un incentivo económico ya sea para reducir la producción de dióxido de carbono o para aumentar el secuestro del mismo. Los investigadores calculan que el dióxido de carbono eliminado de la atmósfera a través del vínculo entre las nutrias y las algas podría valer entre USD 205 millones y USD 408 millones en la bolsa europea de intercambio climático. "Una idea tentadora" sería vender el dióxido de carbono secuestrado indirectamente por las nutrias que protegen los bosques de algas, dicen los autores del estudio, "como una manera de pagar por su reintroducción y administración o de compensar las pérdidas a las pesquerías por la depredación de las nutrias.” Fuente: FIS Artículo científico: Do trophic cascades affect the storage and flux of atmospheric carbon? An analysis of sea otters and kelp forests
NOAA ha publicado hace unos días, una recopilación de videoclips recogidos en aguas profundas del arco de las Marianas por el vehículo a control remoto Jason II. Las inmersiones del ROV se llevaron a cabo desde el buque de investigación (R/V) Melville en el Pacífico Noroeste (18 abril-13 mayo 2006). La región de exploración se encuentra dentro de los confines de aguas de Estados Unidos, en las inmediaciones del Territorio de Guam y el de la Commonwealth de las Islas Marianas del Norte. Cuando los científicos llegaron a Guam el 18 de abril tenían grandes expectativas, pero ninguno de ellos sospechaba la magnitud de los descubrimientos que iban a hacer.
El descubrimiento de "calderas" encharcadas de azufre fue extraordinario. Es una ventana única en lo que ahora se cree que es una extensa infiltración subsuperficial de azufre fundido dentro de muchos de los volcanes activos del arco. Los científicos también fue testigos por primera vez de una erupción volcánica submarina de lava incandescente. En este caso, la lava se levantaba en la rejilla de ventilación tan rápido que se podía ver de forma intermitente una pequeña muestra de brillo rojo antes de que las costras volaran en pedazos. El ROV Jason es operado por la Institución Oceanográfica Woods Hole en el marco del Fondo Nacional de Inmersión Profunda que es financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias, la Oficina de Investigación Naval y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Artículo NOAA: Submarine Ring of Fire 2006: Mariana Arc Submarine Ring of Fire 2006: Mariana Arc Mission Mission Summary http://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/06fire/logs/summary/summary.html#top
Una madre orca con menopausia con su hijo adulto. Imagen: David Ellifri / Centro para la Investigación de Ballenas (EE UU).
SINC.-Los ejemplares femeninos de orca pueden superar los 100 años, mientras que los machos no llegan a los 50. Un equipo internacional liderado por Investigadores de la Universidad de Exeter (Reino Unido) revela en Science que las madres siguen viviendo para proteger a sus hijos macho adultos, a pesar de ya no estar en edad reproductora. Se trata de la menopausia más larga, además de la de las mujeres. Las hembras de las orcas (Orcinus orca) dejan de reproducirse entre los 30 y los 40 años, pero pueden vivir hasta los 100 años. Las razones de la menopausia son aún un misterio pero, en el caso de las orcas, la mayor esperanza de vida de las madres ayuda a alargar la de sus hijos macho. Así lo demuestra un estudio publicado ahora enScience. “Para un macho mayor de 30 años, la muerte de su madre aumenta en casi 14 veces la probabilidad de morir en el transcurso del año siguiente”, explica a SINC Darren Croft, autor principal del estudio, e investigador en el Centro de Investigación sobre el Comportamiento Animal de la Universidad de Exeter (Reino Unido). Según el estudio, las hembras también permanecen junto al grupo de su madre, pero en el caso de las hijas de la misma edad, la probabilidad de morir solo aumenta en tres veces, por lo que el deceso de la progenitora “no tiene efectos en sus tasas de supervivencia”. Sin embargo, a pesar de confirmar que la importancia de la madre en el cuidado a largo de plazo de los jóvenes machos, los expertos desconocen cómo su presencia contribuye a aumentar su esperanza de vida. “Algunas observaciones sugieren que las madres ayudan a sus hijos a buscar comida y les apoyan durante encuentros agresivos”, subraya el autor quien añade que esta es una de las cuestiones sobre las que es necesario trabajar en el futuro. "Las madres ayudan a sus hijos a buscar comida y les apoyan durante encuentros agresivos" Los investigadores analizaron 36 años de registros demográficos y modelado estadístico. Para calcular la probabilidad de supervivencia de un individuo de cualquier edad combinaron datos de las fechas de nacimiento y de defunción en dos poblaciones de orcas en el norte del océano Pacífico, en las costas de EE UU y Canadá. “Es exactamente el enfoque que las compañías de seguros de vida utilizan cuando se calcula la prima que se debe pagar por el seguro”, detalla Croft. En su análisis –similar al utilizado también en los estudios farmacológicos– los científicos se interesaron en cómo esta probabilidad de supervivencia cambia en función de si la madre está viva o muerta. El misterio de la menopausia “Biológicamente hablando, la menopausia es un concepto extraño”, lanza a SINC Croft. En realidad, muy pocas especies prolongan su esperanza de vida una vez que ya no están en edad de reproducirse. Pero las orcas hembra van a contra corriente, y como los humanos, la menopausia es solo el inicio de otra etapa de su larga vida. Hasta ahora, varias teorías han intentado explicar la evolución de la menopausia en mujeres –incluida la hipótesis de la ‘abuela’ que presta apoyo a sus nietos– pero no hay respuesta definitiva. En el caso de las orcas, son sus propios hijos los que permanecen a su lado durante toda su vida.
Fuente: SINC
Referencia bibliográfica:
Adaptive Prolonged Postreproductive Life Span in Killer Whales
Trabajadores se afanan en recoger centenares de medusas gigantes distribuidas en Japón- Shin-ichiUye / CSIC
Un informe del CSIC alerta del efecto «caballo de Troya» Los pólipos de medusa proliferan en las superficies submarinas creadas por el hombre, según revela una investigación internacional liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En este tipo de superficies; como puertos, plataformas petrolíferas, granjas de acuicultura e instalaciones turísticas, se han llegado a detectar hasta 100.000 pólipos por metro cuadrado con una mayor capacidad de producir medusas. El investigador del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares) Carlos Duarte, que ha dirigido el trabajo, explica que el aumento de las estructuras de origen antrópico está proporcionando hábitats para los pólipos, lo que podría ser un factor importante para entender el aumento global de proliferación de medusas. Hasta ahora, los estudios que han tratado de explicar este fenómeno se han centrado variables relacionadas con las medusas en su fase adulta. La investigación, que ha sido publicada en el último número de la revista «Frontiers in Ecology and the Environment», revela que la especie Cotylorhiza tuberculata, por ejemplo, presenta una densidad de casi 20 pólipos por centímetro cuadrado en los ladrillos frente a uno solo de ellos por centímetro cuadrado anidado en las conchas de ostras vivas y aproximadamente ocho pólipos por centímetro cuadrado sobre conchas de ejemplares muertos. Las estructuras artificiales en las zonas costeras están aumentando entre un 3,7 y un 28,3 por ciento anual. Según el artículo, esta situación puede resultar especialmente crítica en regiones de sedimentos blandos como el Golfo de México, donde la disponibilidad de sustratos naturales es escasa, lo que limita el número de pólipos. El equipo de investigación ha denominado a este fenómeno como el «Efecto caballo de Troya». Las regiones analizadas pertenecen a zonas submarinas de todo el mundo entre las que se incluyen Japón, Reino Unido, Estados Unidos y España. Y es que en las costas valencianas recogieron desde finales de junio hasta mitad de agosto 3,59 metros cúbicos de medusas, una cifra ligeramente inferior a del año pasado, que fue de 3,7, según los datos que maneja la Conselleria de Agricultura. Artículo científico de la revista Frontiers in Ecology and the Environment : Is global ocean sprawl a cause of jellyfish blooms? http://www.esajournals.org/doi/abs/10.1890/110246?prevSearch=Jellyfish&searchHistoryKey=&
